خالف فريق بريست الفرنسي الأول لكرة القدم كل التوقعات ووضع قدمًا في الملحق المؤهل لثمن نهائي مسابقة دوري أبطال أوروبا، التي يشارك فيها للمرة الأولى، وواجه فيها منافسين من الوزن الثقيل أبرزهم برشلونة وريال مدريد الإسبانيان، واستطاع، بدون نجوم معروفين، الفوز في أربع مباريات من أصل ثمانية، والتقدم في ترتيب المجموعة الموحدة على أبطال سابقين وهم فينورد الهولندي، ويوفنتوس الإيطالي وسيلتيك الإسكتلندي، ومانشستر سيتي الإنجليزي.
وسيستضيف بريست، الثلاثاء، مواطنه باريس سان جيرمان، في مواجهة لم تكن لتحدث لولا أن جرى تعديل نظام البطولة، الذي كان يستبعد سابقًا أي تحديات بين فريقين من بلد واحد حتى ربع النهائي، فيما ستكون مباراة الإياب على ملعب حديقة الأمراء في 19 فبراير، على أن يواجه الفائز منهما ليفربول الإنجليزي أو برشلونة الإسباني في ثمن النهائي.
على الورق تصب كل الترشيحات ناحية باريس، المتخم بالألقاب، لنيل بطاقة دور الـ 16، فبريست، وعلى الرغم من أنه تأسس عام 1903، ويكبر منافسه بـ 68 عامًا، يملك خزانة فارغة إلا من لقب وحيد بالدرجة الثانية، واقتصرت مشاركاته على تسع مواسم في دوري النخبة، أولها كان 2010 واستمر إلى 2013، قبل أن يهبط للثانية، ليعود مرة أخرى 2019.
لكن مع ذلك فالفريق، الذي لا تتجاوز قيمته السوقية 120 مليون يورو «870 مليونًا لباريس» سجل أرقامًا مميزة في مشاركته الأول بدوري الأبطال، إذ حل بالمركز الـ 18 في المجموعة الموحدة برصيد 13 نقطة متساويًا مع باريس سان جيرمان، وبنفيكا وموناكو وفينورد.
وحصل بريست على نقاطة بالفوز على الفريقين النمساويين شتورم جراتس «2-1»، وسالزبورج «4-0»، وسبارتا براغ التشيكي «2-1»، وأيندهوفن الهولندي «1-0»، وتعادل أمام بايرليفركوزن الألماني «1-1»، وخسر بثلاثية نظيفة أمام برشلونة وريال مدريد، وشاختار الأوكراني بهدفين دون رد.
ووفقًا لأرقام الاتحاد الأوروبي للعبة «يويفا» سجل بريست 10 أهداف في مبارياته الثمانية، أقل باربعة عن باريس، بينما استقبلت شباكه 11. وقطع لاعبوه 942 كيلومترًا، أكثر من ريال مدريد وبرشلونة، بمعدل 117 في المباراة الواحدة. كما تميز بدقة تمريرات عالية بلغت 80.3 في المئة، فيما حصل على نسبة استحواذ كلية قدرها 48.88 في المئة.
تاريخيًا التقى الفريقان الفرنسيان 42 مرة في كل المنافسات، فاز باريس 26 مرة وخسر 4، فيما تعادلا 12 مرة. وكان آخر فوز لبريست في يناير عام 1985 بنتيجة 3-1، بينما سقط في المواجهة الأخيرة مطلع فبراير 5-2.
من جانبه، اعترف إريك لوروا مدرب بريست بأن فريقه لا يملك شيئًا ليخسره أما منافس يفوقه في كل شيء. وقال المدرب في تصريحات صحافية الإثنين: «باريس فريق مدهش وأحد أربعة أو خمسة فرق مرشحة لإحراز دوري أبطال أوروبا، وعلى الورق لسنا على المستوى ذاته كليًا».
لكن في المقابل تحلى لويس أنريكي مدرب باريس بالتواضع، وأكد عدم وجود أي ثقة مبالغة بالفوز بالمباراة، رغم فوزه الأخير عليه في الدوري 5-2.
وقال إنريكي في مؤتمره الصحافي الإثنين: «بريست كان واحدًا من أفضل الفرق في فرنسا الموسم الماضي. وكوفئ على ذلك بالمشاركة في دوري الأبطال، وقد تأهل بعروض رائعة..من ناحية كرة القدم، لا أعرف ما سيحدث الثلاثاء. نحن جميعًا ندرك أهمية المباراة وما تعنيه لنا».
وأضاف: «الأفضل لا يفوز بالضرورة دائمًا، بريست يمكنه تسجيل الأهداف أمامنا، ونحن نرغب في اللعب بأفضل شكل ممكن والاستعداد بأفضل شكل.. نحن المرشحون للفوز، لكن كرة القدم مليئة بالمفاجآت».