اعترف الكرواتي ستيبان توماس، مدرب فريق الأخدود الأول لكرة القدم، باهتزاز ثقة لاعبيه، بعد تلقي مرماهم هدف الهلال الثاني الذي أحرزه الصربي سيرجي ميلينكوفيتش سافيتش، كاشفًا عن اقتصار محاولاتهم خلال الشوط الثاني على تفادي الخروج بهزيمة ثقيلة أو التعرض لمزيد من الإصابات والبطاقات الملونة.
وفي مؤتمر صحافي بعد المباراة التي انتهت هلالية 4ـ0، الجمعة، ضمن الجولة الـ 18 من دوري روشن السعودي، قال توماس: «أهنِّئ الهلال على النقاط الثلاث. لم نبدأ المباراة جيدًا بسبب استقبالنا هدفًا مبكرًا، لكننا بقينا حاضرين تكتيكيًا حتى لحظة قبولنا الهدف الثاني».
وأضاف: «بعد اهتزاز شباكنا من الركلة الحرة اهتزّت ثقتنا، ثم استقبلنا الهدف الثالث قبيل نهاية الشوط الأول».
وتابع: «في الشوط الثاني كنا نفكر في تفادي الخروج بإصابات، أو بطاقات، أو استقبال المزيد من الأهداف».
وعن موقف فريقه في جدول الترتيب، أوضح المدرب الكرواتي: «أمامنا مباريات مقبلة مهمة، ونقاتل للبقاء. لدينا الخبرة والجودة، وآمل تقديم أداء أفضل في الجولات التالية والحصول على نقاطها».
وردًا على سؤال «الرياضية» حول تقييمه لأداء عيد المولد، لاعب الوسط، في المباراة التي دخلها محاطًا بأنباء رحيله عن الفريق خلال فترة الانتقالات الشتوية الجارية، قال توماس: «عيد لاعب جيد، ووقفت على إمكاناته. يستطيع التطور، ويمكن أن يصبح أفضل لاعب سعودي في خط الوسط».
وأثنى على اللاعبين المحليين في صفوف فريقه قائلًا: «لاعبونا السعوديون يؤدون بشكل جيد ويحاولون التطور، وأراهم يستطيعون تمثيل منتخب بلادهم».